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테더(Tether)는 암호화폐 시장에서 가장 널리 사용되는 스테이블코인인 USDT를 발행하는 회사입니다. '1 USDT = 1 USD'를 표방하며, 암호화폐 세계의 불안정한 가격 변동 속에서 안정적인 가치 저장 및 거래 수단의 역할을 하고 있습니다. 그러나 그 배경은 단순한 기술 기업 이상으로, 암호화폐 업계에서 가장 논쟁적이면서도 핵심적인 플레이어로 자리매김하기까지의 복잡한 역사를 담고 있습니다.

테더의 기원은 비트코인(Bitcoin) 블록체인의 한계를 보완하려는 시도에서 찾을 수 있습니다. 초기 비트코인은 가치 저장소나 결제 수단으로서의 잠재력을 인정받았지만, 높은 변동성과 느린 거래 속도가 실용적인 사용을 방해했습니다.

이 문제를 해결하기 위해 2014년, 비트코인 커뮤니티의 유명 인사였던 브록 피어스(Brock Pierce), 기업가 리브 켈러(Reeve Collins), 그리고 소프트웨어 개발자 크레이그 셀러스(Craig Sellars)가 모여 '리얼코인(Realcoin)'을 설립했습니다. 이 프로젝트는 곧 테더(Tether)로 이름을 바꾸었으며, 핵심 아이디어는 간단했지만 혁명적이었습니다:

테더의 초기 성장에 가장 결정적인 역할을 한 것은 세계 최대 암호화폐 거래소 중 하나인 비트파이넥스(Bitfinex)와의 깊은 연관성입니다. 테더와 비트파이넥스는 경영진과 소유 구조에서 상당 부분 겹치는 것으로 알려져 있으며, 이는 이었습니다. 비트파이넥스는 테더의 주요 상장 거래소가 되었고, 트레이더들은 변동성에서 벗어나거나 법정통화 대신 USDT를 사용하여 다른 암호화폐를 쉽게 매매할 수 있게 되었습니다.

테더의 배경을 이야기할 때 빠질 수 없는 것이 바로 지속적인 준비금(Reserves) 논란입니다. 테더는 발행된 모든 USDT에 상응하는 실제 미국 달러 자산을 보유하고 있다고 주장해왔습니다. 그러나 이에 대한 독립적이고 정기적인 감사의 부재는 커뮤니티와 규제 기관의 강한 의심을 샀습니다.

2019년, 뉴욕 총검찰청(NYAG)은 테더와 비트파이넥스를 상대로 소송을 제기했으며, 테더가 고객 자금을 은닉하고 거래소 손실을 메우기 위해 USDT를 무담보로 발행했다는 중대한 의혹을 제기했습니다. 이 사건은 2021년에 부분적으로 해결되었지만, 테더의 불투명한 운영 방식에 대한 불신을 깊게 각인시켰습니다.

최근 몇 년간 테더는 이러한 논란을 극복하고 체계를 개선하기 위해 노력하고 있습니다. 정기적인 준비금 보고서(Assurance Report)를 발표하고, 그 구성이 현금 및 현금 등가물에서 단기 국채, 회사채, 심지어 비트코인까지 포함하는 등 더 다양해졌음을 공개하고 있습니다. 또한, USDT의 발행 블록체인을 비트코인(Omni)에서 이더리움, 트론, 솔라나 등으로 확장하며 그 유용성을 극대화했습니다.

테더의 배경은 입니다. 그것은 단순한 기술 회사라기보다는, 전통 금융과 탈중앙화 금융(DeFi)의 경계에 선 강력한 금융 기관에 가깝습니다. 테더의 미래는 '1 USDT = 1 USD'라는 간단한 공식을 지키기 위한 을 얻는 데 달려 있을 것입니다. 테더의 이야기는 암호화폐 생태계가 성숙해가는 과정에서 을 보여주는 상징적인 사례입니다.